دياتومه ها، ارگانيسم هاى تک سلولى هستند که پوسته هاى ظريف آنها از سيليس ساخته شده و بنام Frustrule خوانده مى شوند. این موجودات از اعضاى فراوان در اکوسيستم هاى دريايى و آب شيرين هستند که توليد کننده هاى اوليه و اصلى هستندکه بعنوان منبع غذايى غنى براى ساير جانوران عمل مى نمايند. آنها همچنين به لحاظ اقتصادى نیز مهم هستند. دیاتومه ها سابقه ای طولانی در ارزیابی یکپارچگی اکولوژیکی نهرها دارند. دیاتومه ها نسبت به تغییرات زیست محیطی حساس اند و به سرعت واکنش می دهند و ارزیابی هایی از یکپارچگی بیوتیک نهرها و عوامل اختلال اکوسیستم فراهم می کنند که این ارزیابی ها حاوی اطلاعات بسیار مفیدی می باشند. دیاتومه های پریفیتیک از سطح طبیعی و مصنوعی نهرها و رودخانه های کوچک نمونه برداری می شوند، اما پلانکتون، ارزیابی های با ارزشی از شرایط رودخانه های بزرگ فراهم می کند. ویژگی های ساختاری و عملکردی جوامع دیاتومه می توانند در ارزیابی زیستی استفاده شوند، اما فراوانی، جنس و گونه های دیاتومه، معمولا به عنوان ویژگی های با ارزش دیاتومه ای برای ارزیابی زیستی استفاده می شوند. این ویژگی های خاص در دیاتومه ها باعث می شود تا این فیتوپلانکتون ها به منظور تعیین شرایط زیست محیطی در اکوسیستم های آبزی مانند نهرها و رودخانه ها استفاده شوند.