موضوع حفاظت از محيط‌زيست در حال حاضر يكي از مهم‌ترين مسائل در سطح جهان مطرح شده و در كانون توجه جامعه جهاني قرار گرفته است. سالهای گذشته تلا‌ش‌‌هاي زيادی براي تدوين شاخص‌‌‌هايي، به منظور بررسي عملكرد محيط‌زيستی كشورها صورت گرفته است كه از مهم‌ترين آنها مي‌‌توان به شاخص پايداري محيط‌زيست ESI و شاخص عملكرد محيط‌زيستی EPI اشاره کرد كه در حال حاضر به عنوان يكي از مهم‌ترين معيارها و ملا‌ك‌هاي بررسي عملكرد محيط‌زيستی كشورها در جهان مطرح شده است. پایداری در عمل معادله¬ای است بین ضرورت¬ های زیست¬ محیطی و نیازهای توسعه. توسعه پایدار، کلی نگری است که در آن ابعاد اجتماعی، اقتصادی و فرهنگی و دیگر نیازهای بشری را در بر می¬گیرد. توسعه پایدار برآورنده نیازها و آرمان¬های انسانی نه فقط در کشور و یک منطقه، بلکه تمامی مردم را در سراسر جهان در حال و آینده را در بر می¬گیرد. بر این مبنا، توسعه پایدار مفهوم گسترده¬ای می¬یابد که همه جوانب زندگی انسان¬ها را در بر می¬ گیرد .فرآیند توسعه پایدار دو اصل ناسازگار، یعنی پایداری زیست¬ محیطی و توسعه اقتصادی را به یکدیگر پیوند می¬دهد. بنابراین می توان بابرقراری تعادل بین ضرورت¬ های زیست¬ محیطی و نیازهای توسعه گامی بزرگ در حفاظت از محیط زیست برداشت .در این مقاله سعی بر این است ،ابتدا مفهوم توسعه پایدار ،ابعاد و ویژگی های توسعه پایدار ،روند دستیابی به توسعه پایدار ،ارکان توسعه و شاخص های پایداری مورد بحث و بررسی قرار گیرد .