شناخت بهتر هر پدیده قبل از هر چیز نیاز به تعریف جامع و کاملی از آن دارد. واضح است که هر چه این تعریف کامل و جامع‏تر باشد شناخت آن پدیده آسانتر و دقیق‏تر است اما متأسفانه باید اقرار کرد برای بسیاری از پدیده‏ها تا‏کنون با همه پیشرفت علوم وفنون تعریف جامع و گویایی ارائه نشده است وتوسعه نیز یکی از این پدیده‏ها است (آسایش، 1379: 15). توسعه به وضعیتی معین و جاری در جامعه و روند‏های دگرگون‏ساز آن بر می‏گردد . در جنبة نظری ، توسعه یافتگی بدین معناست که افراد وگروه‏های اجتماعی کشور قادر به تعیین سرنوشت خویش شوند وبتوانند اهداف ملی را با انتخابی آگاهانه براساس شرایط و امکانات خویش به پیش برند بدون اینکه در مناسبات و روابط خود با مشکلاتی چون بحران، استثمار، وابستگی وسلطه مواجه شوند (سعیدی، 1386: 153). امروزه توسعه، دغدغه خاطر بسیاری از کشور‏هاست به زبان ساده، توسعه چیزی جز رضایت بخش‏کردن وضعیت زندگی مردم نیست. از آنجا که بدون بهداشت و سلامت هیچ کس از زندگی خود راضی نخواهد بود. بنابراین استقرار بهداشت و سلامت در اصول بنیادین توسعه اجتناب ناپذیر است (امینی وهمکاران، 1385: 28). سلامت وتندرستی جمعیت‏ها به تغذیه و خدمات بهداشتی ودرمانی مناسب وکافی وابسته است اگر در جامعه‏ای مشکلات بهداشتی و درمانی وجود داشته باشد مسلماً جمعیت با عدم شادابی وتندرستی مواجه می‏گردد. در چنین جامعه‏ای، انجام امور وفعالیت برای رشد وتوسعه عملی نشده و رکود وسستی در جامعه را به وجود می‏آورد (مطیعی‏لنگرودی، 1384: 119).