در جهان امروز، گردشگری توانسته است جایگاه خود را به عنوان عامل اصلی توسعه اجتماعی، فرهنگی و اقتصادی پیدا کند. علاوه بر این از صنعت گردشگری به عنوان رکن اصلی توسعه پایدار یاد می‌شود. صنعت گردشگری به ویژه شاخه شهری آن، نقش موثری را در ارتقاء ساختار اقتصادی- اجتماعی و فرهنگی کشورها به خصوص در کشورهای رو به توسعه بازی می کند. شهرها دارای جاذبه گردشگری فراوان می باشند و همواره گردشگران زیادی را به سوی خود جذب می نمایند، لذا توسعه گردشگری شهری پایدار و مدیریت خردمندانه آن نیازمند برنامه‌ریزی می‌باشد. کشورهای مختلف با توجه به پتانسیل‌ها و امکانات موجود خود از طریق صنعت گردشگری به توسعه اجتماعی‌- اقتصادی قابل توجهی دست یافته‌اند که این امر نیازمند بکارگیری سیاست¬ها و برنامه¬ریزی¬های مدون و راهبردهای استراتژیک دولت‌هاست. روش پژوهش، ترکیبی از روشهای توصیفی، اسنادی و تحلیلی است؛ و هدف این تحقیق بررسی وضعیت گردشگری در شهر اردبیل با تأکید بر پتانسیل‌ها و محدودیت‌های موجود در این شهر است. به عبارتی در این تحقیق برنامه‌های راهبردی توسعه پایدار گردشگری شهری مشخص و با بهره‌گیری از تکنیک SWOT قوت‌ها، ضعف‌ها، فرصت‌ها و تهدیدات گردشگری در شهر اردبیل مورد بررسی قرار گرفته و 18استراتژی مناسب ارائه گردیده است. نتایج حاصل از تحلیل مدل حاکی از این است که ضعف مدیریت، ضعف تبلیغات، ضعف حاکم بر عناصر نهادی، کمبود سرمایه گذاری ها و ...موانع عمده توسعه گردشگری شهری اردبیل به شمار می رود.