با توجه به اين‏كه هدف اين مقاله سابقه تاريخي مجازات اعدام در قوانین کیفری است، مناسب است پيش از آن به بررسي كلياتي در زمينه اعدام بپردازيم. در اين كليات، ابتدا مجازات اعدام را در دوران‏هاي مختلف تاريخي مورد توجه قرار داده و ملاحظه خواهيم كرد كه اقوام و ملل در دوران‏هاي مختلف تاريخي، چگونه با اين مجازات برخورد مي‏كردند. سپس ديدگاه اديان الهي و ديدگاه مكاتب مشهور حقوق جزا در مورد اعدام مورد بررسي قرار گرفته و آشكار مي‏گردد كه هر قدر فاصله زماني با رنسانس بيش‏تر مي‏شود، ديدگاه‏ها درباره مجازات اعدام منفي‏تر شده و مكاتب به جاي مجازات اعدام، تبعيد، زندان و مجازات‏هاي بازدارنده و اصلاح‏كننده را پيش‏نهاد مي‏كنند؛ تا آن‏جا كه جهت الغاي مجازات اعدام اقدامات همه جانبه‏اي در عرصه بين‏المللي صورت مي‏گيرد، به گونه‏اي كه در طول چند دهه، بسياري از حكومت‏هاي جهان تحت تأثير اين افكار به الغاي مجازات اعدام در كشور خود پرداخته‏اند و در حال حاضر نيز براي لغو اين مجازات تلاش‏هاي گسترده‏اي از طرف سازمان‏هاي بين‏ المللي در سراسر جهان صورت مي‏گيرد.