ايران با وجود اينکه يکي از کشورهاي نفت¬خيز جهان بشمار مي¬رود و داراي منابع عظيم گاز طبيعي مي¬باشد، خوشبختانه به علت شدت تابش خورشيد در اکثر مناطق آن، اجراي طرح¬هاي خورشيدي الزامي و امکان استفاده از انرژي خورشيد در سطح کشور، مي-تواند صرفه¬جويي مهمي در مصرف نفت و گاز را به همراه داشته باشد. انرژی خورشیدی یکی از منابع تأمین انرژی رایگان، پاک و عاری از اثرات مخرب زیست محیطی است که از دیر باز به روش‌های گوناگون مورد استفاده بشر قرار گرفته است. بحران انرژی در سال‌های اخیر، کشورهای جهان را بر آن داشت که با مسائل مربوط به انرژی برخوردی متفاوت نمایند. در این میان جایگزینی انرژی‌های فسیلی با انرژی خورشیدی به منظور کاهش و صرفه‌جویی در مصرف انرژی، کنترل عرضه و تقاضای انرژی و کاهش انتشار گازهای آلاینده با استقبال فراوانی روبه رو شده است. در این مقاله با معرفی انرژی خورشیدی و کاربردها در مصارف نیروگاهی و غیرنیروگاهی سعی در آشنایی هر چه بیشتر با این انرژی پاک و رایگان شده است.