در دنیای کنونی بخش عمده¬ای از انرژی مورد نیاز از سوخت¬های فسیلی به دست می¬آید. مصرف گسترده¬ی این سوخت-ها اگرچه رشد سریع اقتصاد در کشورهای صنعتی پیشرفته را به دنبال داشته است لیکن محدود بودن این منابع، زمانی طولانی مورد نیاز برای تجدید، انتشار مواد آلاینده و کمک به تغییر اقلیم جهانی، بی¬ثباتی در نواحی نفت¬خیز و سایر عوامل، جوامع را به یافتن منابع انرژی جایگزین ترغیب نموده¬است. در میان این منابع جایگزین، انرژی حاصل از زیست¬توده از جایگاه ویژه¬ای برخوردار است. در دنیای کنونی زیست¬توده چهارمین منبع عمده برای تولید انرژی محسوب گشته و 13 درصد از انرژی مورد نیاز در سطح جهان از آن به دست می¬آید. سازمان خوار و بار جهاني (فائو) ، تمام انرژي‌هاي حاصل از احتراق زيست¬توده را انرژي زيست¬توده معرفي مي‌كند. این سوخت¬ها از زيست‌توده به دست مي‌آيند كه در اصل ماده‌اي بيولوژيك است. در تعريفي كه فائو از این سوخت‌ها ارائه مي‌دهد، آنها را از نظر نوع به انواع جامد، مايع و گاز تقسیم نموده و خاستگاه آن را جنگل، كشاورزي و پس‌ماندهاي شهري بیان می¬نماید. در میان انواع سوخت¬های زیست¬توده، زیست¬توده¬ی مایع از جایگاه ویژه¬ای برخوردار بوده و انتظار می¬رود که بتواند جایگزین سوخت¬های نفتی گردد. اما نکته¬ی قابل توجه آن است که استفاده از این سوخت¬ها فرصت¬ها و چالش¬هایی را در روند توسعه¬ی اقتصادی و محیط زیست به همراه دارد که بررسی و ارزیابی این اثرات بسیار ضروری است. از جمله¬¬ی این مسائل می¬توان به تاثیر آن بر امنیت غذایی، اجاره¬داری و دسترسی به اراضی، امرار معاش، اشتغال و نیروی کار، مسائل جنسیتی و بهداشتی، کاربری اراضی، محیط زیست، اقلیم، منابع آب، خاک، تنوع زیستی و کیفی هوا اشاره نمود. با توجه به اینکه نواحی روستایی 75 درصد از محرومین جهان را در بر می¬گیرد و نیز با توجه به توان کم و آسیب¬پذیری بالای این قشر، بررسی این تاثیرات در مناطق روستایی از حساسیت و جایگاه ویژه¬ای برخوردار است.