اوتیسم، یک اختلال رشد است که در سه سال اول زندگی ظاهر می گردد. این بیماری با تاثیر بر روی مغز کودک، رفتارهای اجتماعی و مهارت ارتباط برقرار کردن را مختل می کند.
علت واقعی این بیماری هنوز مشخص نیست، اما مطالعاتی در رابطه با دلیل بروز این بیماری در حال انجام است.
به نظر می رسد مساله ژنتیک مهم باشد. برای مثال دوقلوها بیشتر دچار این بیماری می شوند تا یک برادر و خواهر. اختلال کروموزومی و مشکلات عصبی در افراد اوتیسمی مشاهده شده است.
دیگر علت های این بیماری ( که هنوز به اثبات نرسیده) شامل: رژیم غذایی ، تغییرات مجرای گوارشی ، مسمومیت با جیوه ، عدم استفاده از ویتامین ها و املاح و حساسیت به واکسن است.
هنگامي كه بحث طراحي فضا براي كودكان طيف اوتيسم پيش مي‌آيد مهم است كه به دانش و درك چگونگي تجربه محيط زيست و اشيا توجه و اشاره شود. توصيف تفاوت‌هاي حسي بالقوه ادراك، پردازش و پاسخ اهميت زيادي دارد چراكه كودكان قادر به يادگيري در جريان اصلي محيط مي‌باشند. توجه خاص به فضاهاي فيزيكي در طراحي كلاس‌هاي درس و مدارس باعث بالا رفتن اهميت كار معمار و طراح مي‌شود. چراكه اين فضاها با يادگيري كودكان ارتباط مستقیم دارند. رنگ ، فرم ، سطح ، ابعاد و چیدمان فضا از جمله مسائل بسیار مهمی است که در حالات روحی کودکان اوتیستیک تاثیر مستقیم دارد.
معماری فضا با آگاهی از روانشناسی محیطی، فضایی را پدید می آورد که کودک در آن با توجه به خصوصیات اخلاقی و رفتاری و همچنین ضعف های ارتباطی می تواند دورانی بدون استرس و دور از تنش را با یادگیری بالا سپری کند.