کلکتورهای خورشیدی نوعی از مبدل‌های حرارتی هستند که در آن‌ها انرژی تشعشعی خورشیدی به انرژی داخلی یک ماده انتقال دهنده نظیر آب منتقل می‌شود. در هر سیستم خورشیدی‌، کلکتورها جز اصلی آن سیستم محسوب می‌شوند. در حقیقت یک کلکتور خورشیدی وسیله‌ای است که انرژی تشعشعی ورودی خورشید را جذب نموده و آن را به حرارت تبدیل می‌نماید. سپس این حرارت جذب شده، توسط یک سیال (معمولاً هوا، آب و یا روغن) که در میان کلکتور جریان دارد منتقل می‌شود. این انرژی خورشیدی جذب شده یا از طریق یک سیال چرخان در کلکتور بطور مستقیم به آب گرم تبدیل می‌شود و یا به دستگاه‌های تهویه مطبوع منتقل شده و به مصارف راحتی می‌رسد. این انرژی ذخیره شده همچنین می‌تواند در یک تانک ذخیره انرژی گرمایی ذخیره شده تا در شب‌ها یا زمان‌هایی که آسمان ابری است جهت مصارف مختلف مورد استفاده قرار گیرد.
بطور کلی دو نوع مختلف از کلکتورهای خورشیدی شامل: غیر متمرکز کننده‌ها یا کلکتورهای ثابت و کلکتورهای متمرکز کننده وجود دارند. یک کلکتور غیر متمرکز کننده سطحی به اندازه کلکتور متمرکز کننده برای دریافت و جذب تشعشع خورشیدی دارد، با این تفاوت که یک کلکتور خورشیدی متمرکز کننده، معمولاً سطح منعکس کننده مقعری برای دریافت و تمرکز پرتوهای تشعشع خورشیدی بر روی یک سطح دریافت کننده کوچکتر دارد. بنابراین فلاکس تشعشعی خورشیدی را افزایش می‌دهد. کلکتورهای متمرکز کننده برای کاربردهای با دمای بالا مناسب هستند. کلکتورهای خورشیدی همچنین می‌توانند بر اساس سیال منتقل کننده حرارت استفاده شده در آن تقسیم بندی شوند. کلکتورها می‌توانند دارای کاور (شیشه محافظ) یا بدون آن باشند.
در این تحقیق در ابتدا به بیان تاریخچه‌ی استفاده از انرژی خورشیدی توسط بشر پرداخته می‌شود. سپس انواع کلکتورهای خورشیدی تشریح شده و بطور خاص به بررسی و مرور کلکتورهای خورشیدی صفحه تخت پرداخته می‌شود.