صحبت از آلودگي هوا در حقيقت گفتگويي است دربارة بسياري مواد و تركيبات كه از منابع گوناگون و بخصوص ساخته دست انسان پديد آمده و اكولوژي شيميايي اتمسفر را دگرگون نموده است اين مواد بصورت جامد، مايع و گاز در هوا پراكنده مي شوند . آلودگي هوا عبارت است از حضور يك يا بيش از يك آلاينده در هواي آزاد مانند گرد و خاك ، دود غليظ ، گاز مه آلود با خواص مشخص و مداوم كه مي تواند زندگي انسان ، گياه و جانوران و اصول انساني را به مخاطره اندازد . اولين آلاينده هاي‌ هوا احتمالاً داراي منشأ طبيعي بوده اند دود ، بخار بدبو ، خاكستر و گازهاي متصاعد شده از آتشفشانها و آتش سوزي جنگلها ، گرد و غبار ناشي از توفانها در نواحي خشك ، در نواحي كم ارتفاع مرطوب و مه هاي رقيق شامل ذرات حاصل از درخت هاي كاج و صنوبر در نواحي كوهستاني ، پيش از آنكه مشكلات مربوط به سلامت انسان ها و مشكلات ناشي از فعاليت هاي انساني محسوس باشند ،كلا جزئي از محيط زيست ما به شمار مي رفتند ، به استثناي موارد حاد ، نظير فوران آتشفشان آلودگي هاي ناشي از منابع طبيعي معمولاً ايجاد چنان مشكلات جدي براي حيات جانوران و يا اموال انسان ها نمي كنند اين در حالي است كه فعاليت هاي‌ انساني ، ايجاد چنان مشكلاتي از نظر آلودگي مي نمايندكه بيم آن مي رود بخشهايي از اتمسفر زمين تبديل به محيطي مضر برای سلامت انسانها گردد.