اسیدهای آلی به طور گسترده¬ای در طبیعت به عنوان ترکیبات طبیعی گیاهان و یا بافت¬های حیوان وجود دارند. آنها همچنین محصول تخمیر میکروبی کربوهیدرات¬ها بویژه در سکوم پرندگان هستند. توانایی کشتن و یا مهار رشد باکتری از فعالیت‌های خاص اسیدهای چرب آزاد (Free Fatty Acid: FFAs) است. خواص ضد باکتریایی FFAsتوسط بسیاری از موجودات زنده برای دفاع در برابر باکتری‌های انگلی و یا بیماری‌زا مورد استفاده قرار گرفته است. در حالی که هنوز شیوه عمل ضد باکتری کمتر شناخته شده، هدف نخست اسیدهای چرب آزاد حمله به غشای سلولی است به طوریکه FFAs سبب مختل شدن زنجیره انتقال الکترون و فسفوریلاسیون اکسیداتیو می‌شود. علاوه بر دخالت در تولید انرژی سلولی، عمل FFA ممکن است سبب مهار فعالیت آنزیم‌ها، اختلال در جذب مواد مغذی، تولید پراکسیداسیون سمی و تخریب خودکار محصولات اکسیداسیون سمی یا لیز مستقیم سلول‌های باکتریایی شود.
گسترده¬تر بودن فعالیت و شیوه عمل غیر اختصاصی اسیدهای چرب سبب امنیت آن¬ها به عنوان عوامل ضد‌باکتری مورد علاقه برای کاربردهای مختلف در پزشکی، کشاورزی و حفظ مواد غذایی مناسب، به خصوص استفاده از آنها به جای آنتی بیوتیک‌های معمولی نامطلوب و یا ممنوع شده است. علاوه بر این، تکامل فنوتیپ مقاوم القا شده در برابر FFA در مقایسه با آنتی ¬بیوتیک¬های معمولی کمتر مشکل ساز است.