آلودگی ناشی از فلزات سنگین هم اکنون یکی از مشکلات محیط زیست در سطح جهانی است. فلزات سنگین از عمومی ترین موادی هستند که به عنوان ماده خام اولیه در صنایع به کار می روند و پساب خروجی بسیاری از صنایع حاوی این نوع آلاینده ها می باشد. صنعتی شدن سریع و رشد بی رویه استفاده از کودها و سموم کشاورزی، منجر به افزایش ورود فلزات سنگین به محیط زیست شده است. در سال های اخیر در راستای افزایش آلودگی منابع آبی، استفاده از روش¬های جدید برای حذف فلزات سنگین بیش از پیش مورد توجه قرار گرفته اند که از جمله روش های موثر در این زمینه می توان به فرآیند جذب سطحی به وسیله کربن فعال اشاره نمود. کربن فعال یک نوع جاذب قوی با جذب سطحی فوق العاده می باشد که بسیار متخلل و دارای سطح داخلی و مقاومت مکانیکی بالاست. برجسته ترین مشخصه آن حذف انتخابی آلاینده هاست و در برخی موارد برای بازیافت مواد نیز به کار می روند. در این مقاله به معرفی کربن فعال، روش های گوناگون تهیه آن و چگونگی حذف فلزات سنگین و آلاینده ها از محیط های آبی توسط آن پرداخته شده است.