کم‌توانی ذهنی به معنای پایین بودن قابل توجه عملکرد کلی هوش از سطح طبیعی و محدودیت قابل توجه در عملکرد تطابقی می‌باشد که قبل از 18سالگی شناخته می‌شود. عملکرد هوش پایین طبق آزمون‌های استاندارد تعیین شده ضریب هوش تعیین می‌گردد. عوامل محیطی، فیزیکی و ... نیز بر عملکرد تطابقی و هوشی کودک موثرند.کم‌توانی ذهنی بر اساس میزان بهره هوشی از خفیف تا بسیار شدید (عمیق) تعیین می‌گردد. شناخت هرچه سریع‌تر کم‌توانی ذهنی بسیار مهم است. زیرا می‌توان با به‌کارگیری روش‌های مداخله‌ای زودرس ضمن پیشگیری از پیشرفت کم‌توانی ذهنی، در زمینه‌های ارتقای سطح عملکرد افراد کم‌توان ذهن اقدام نمود. با توجه به اینکه مواردی از کم‌توانایی‌های از کودک قابل درمان می‌باشند، اهمیت شناخت و مداخله زودرس بیشتر روشن می‌شود و این خدمتی ماندگار برای سلامت جامعه خواهد بود.