فلزات سنگین از آلاینده های مهم هستند که به دلیل انباشت زیاد در بخش های سطحی خاک در دسترس گیاهان قرار می گیرد و با جذب از طریق ریشه ها موجب تغییر در برخی فرایندهای متابولیکی گیاه ، اختلال در جذب عناصر ضروری و در رشد و نمو آنها می شود. فسفر یکی از اجزاء ضروری متابولیسم انرژی، بخشی از اسیدهای نوکلئیک و غشاهای زیستی می‌باشد. فرایندهای اصلی بیوشیمیایی از قبیل فتوسنتز و تنفس به وسیله فسفات معدنی ((Pi یا مشتقات آلی آن فعال می‌شود. فسفر، تثبیت نیتروژن را در گیاهان لگوم تحریک کرده و برای تولید قندها ضروری می‌باشد. نتایج تحقیقات نشان داده است کادمیوم بدلیل ایجاد اختلالات تغذیه ای عامل موثری در کاهش میزان جذب فسفر توسط گیاه است. سمیت کادمیوم ممکن است باعث کمبود فسفر یا بروز مشکلات مربوط به انتقال فسفر در گیاه شود. همچنین جذب آرسنات و فسفات توسط ریشه گیاه وابسته به غلظت آنها در محیط است و این احتمال وجود دارد که به دلیل تشابه فیزیکی و شیمیایی، جذب این دو عنصر توسط ناقل مشترك بوده و از این طریق با یکدیگر رقابت میکنند. آرسنات از نظر شیمیایی شبیه فسفات است و از عرض غشای پلاسمایی از طریق سیستم انتقال فسفر عبور داده میشود و در سیتوپلاسم با فسفات در تولیدATP رقابت نموده و تولیدADP-As می کند که منجر به قطع انرژی سلول و نهایتا مرگ آن ها می شود.