تالاب در زبان عام محیط‌هایی هستند که مشخصاتشان چیزی بین خشکی و آب هست که ممکن است گاهی دارای آب باشند و گاهی خشک. یکی از مشخصه‌های تالاب‌ها نسبت آب در آن هست که این آب می‌تواند شور یا شیرین باشد. اتحاديه بين‌المللي حفاظت از طبيعت و منابع طبيعي (IUCN) در كنوانسيون بين‌المللي تالاب‌ها كه به كنوانسيون رامسر معروف است و اولين اجلاس آن در سال 1971 در رامسر تشكيل شد تعريف زير را براي تالاب ارائه نموده است:
تالاب به مناطق مردابي، آب مانده اراضي سياه خيس باتلاقي، برکه‌ها، كه مصنوعي يا طبيعي، به‌طور دائم يا موقت داراي آب ساكن يا جاري، بامزه آب شيرين، شور و لب‌شور بوده و هم‌چنین مناطق ساحلي درياها كه هنگام جذر، ارتفاع آب بيشتر از 6 متر نباشد، تالاب گفته می‌شود.
امروزه باوجود مشکلاتی که تالاب‌ها را تهدید می‌کند می‌توان گفت که به زندگی ما انسان‌ها نیز صدمه و لطمه وارد می‌کند.روند نابودی و تخریب تالاب امروزه با سرعت بیشتری پیش می‌رود این در حالی است که جمعیت اطراف تالاب باگذشت زمان رو به فزونی است به همین علت تقاضا برای توسعه اقتصادی نیز بیشتر شده است که همین تقاضا خود مزیدی بر تخریب بیشتر تالاب شادگان شده است.در آخر می‌توان گفت که مهم‌ترین خطرات تهدید کنده تالاب شادگان از تغییرات فیزیکی است که توسط عوامل غیرطبیعی بر این تالاب صورت می‌گیرد مثل جاده‌سازی ،سدسازی،تغییرات هیدرولوژیکی آب تالاب و ...