ریزجلبک‌ها موجودات میکروسکوپی هستند که در دو محیط دریایی و آب شیرین یافت می‌شوند. از ریزجلبک‌ها در آبزی پروری برای تولید نرم‌تنان دو کفه استفاده می‌شود، همچنین برای مراحل نوجوانی صدف دریایی، سخت پوستان و برخی از گونه‌های ماهی و برای زئوپلانکتون‌ها در زنجیره غذایی آنها استفاده می‌شود. تولید مکمل‌های درمانی از ریزجلبک‌ها یک بازار مهم محسوب می‌شود. ريزجلبك‌ها، نخستين گياهان عالي توليدكننده اكسيژن، فرآيندي كه منجر به پيدايش اتمسفر كنوني زمين گرديد، محسوب مي‌شوند و مهمترين مصرف كنندگان دي اكسيدكربن و همچنین نخستين سطح از زنجيره غذايي اكوسيستم هاي آبي را تشكيل مي‌دهند.