آبی که دارای عوامل بیماری زا عفونی یا انگلی، مواد شیمیایی سمی، ضایعات و فاضلاب خانگی و صنعتی باشد را آب آلوده می گویند. آلودگی آب از فعالیت های انسانی نشات می گیرد. گاهی این آلودگی ها قابل انحطاط و از بین بردن هستند تا بتوان در مصارفی از این آبها بهره جست. فلزات سنگین به دلیل قابلیت تجمع در نسوج و سرطانزایی از جمله عوامل آلاینده آب ها محسوب میگردند، این عناصر قادر به تجزیه بیولوژیکی نبوده و به یک تهدید جدی برای محیط زیست و سلامت انسانها تبدیل شده اند.از میان این فلزات سنگین، عنصر سرب و کادمیوم بیشتر از سایر عناصر مورد توجه قرار گرفته است. کادمیوم جزء عناصر حیاتی بدن نبوده و تجمع آن در بدن موجودات زنده منجر به بیماری های خطرناکی می گردد، سرب نیز به صورت طبیعی در محیط زیست موجود است اما فعالیتهای انسانی منجر به افزایش میزان آن می گردد، سرب در غلظتهای پایین بیماریهای منجر به آسیب رسانی به سیستم عصبی مرکزی می گردد.