توسعه پايدار سه بعد اقتصادي، اجتماعي و زیست محیطی را در بر مي گيرد، اين ابعاد داراي ساختاري مشخص و نظامي سلسله مراتبي هستند. امروزه مسئله آسيب هاي منتهي به تضيع و تخريب محيط زيست كه بيشتر پيامد اقدامات و فعاليت هاي انسان هستند از مهم ترين مسائل جهاني است كه جوامع بشري اعم از توسعه يافته و در حال توسعه با آنها مواجه هستند. در فرايند توسعه پايدار، توجه به محيط زيست نقشي انكارناپذير دارد. مطالعه ی حاضر به بررسی اتفاقاتی پرداخته است که باعث شده توسعه ی پایدار از بعد زیست محیطی فاصله بگیرد. نتایج بررسی ها نشان داد که افزایش جمعیت، گرایش به شهر نشینی، تغییر شیوه ی زندگی روستاییان، فقر و نابرابری،مصرف رو به افزایش انرژی، کاهش امنیت غذایی، صنعتی شدن کشورها، فرایند رشد اقتصادي بدون توجه به تاثیرات زیست محیطی سیاست ها، تصمیمات و طرح ها در آینده اي نه چندان دور جهان را با چالش هاي زیست محیطی متعددي مواجه خواهد کرد که رفع آنها تقریباً غیرممکن خواهد بود. وقوع بحران هاي زیست محیطی و کمیابی منابع، نگرانی هاي زیادي ایجاد نموده که نتیجه آن درك ضرورت لحاظ نمودن معیارهاي زیست محیطی در فعالیت هاي توسعه اي است. توسعه پايدار را مي توان بيشينه ساز ي توسعه اقتصادي و اجتماعي با حداقل آثار زيان آور زيست محيطي تعريف کرد.