کنگره¬ها و همایش¬های ملی و بین¬المللی زیادی درخصوص کاهش نقش زندان و ایجاد مجازات¬های جایگزین زندان برگزار شده و قطعنامه¬ها و متون متعددی تصویب شده است. در این میان سازمان ملل متحد از طریق تصویب قطعنامه¬ها، گزارش¬ها و برگزاری کنفرانس¬ها، صدور قواعد و اصول کلی ناظر بر زندان و سازماندهی و اداره آن، نقش بسیار مهمی را در این تحولات عمده داشته است.از جمله این موارد «مجموعه قواعد و مقررات حداقل ملل متحد درباره طرز رفتار (اصلاحی) با زندانیان» مصوب 1955 ژنو که در 31 ژوییه 1957 در قالب قطعنامه¬ای مورد تصویب شورای اقتصادی و اجتماعی نیز قرار گرفت. این قواعد که مشتمل بر یک مقدمه با عنوان «ملاحظات مقدماتی» و دو بخش که عنوان هریک از آنها به ترتیب «قواعد عمومی اجرا و اعمال» و «قواعد اجراشدنی نسبت به گروه¬ها و طبقات خاص محکومان» است در نود و پنج قاعده یا ماده تنظیم شده است.» تقریبا دو دهه پس از آن متن دیگری با عنوان «مقررات ناظر برتضمین اجرای مؤثر مجموعه قواعد و مقررات حداقل درباره طرز رفتار (اصلاحی) با زندانیان» مشتمل بر سیزده ماده همراه با تفسیرهایی در قالب قطعنامه¬ای در 25 می 1984 با هدف ارزیابی قلمرو، روش¬ها و کیفیت اعمال مقررات حداقل، به تصویب شورای اقتصادی و اجتماعی رسید.